人体免疫系统依赖各种高度分化的免疫细胞来抵御外界微生物的感染。T淋巴细胞在免疫应答中担当重要的角色，其功能包括直接杀伤病毒感染细胞或肿瘤细胞，辅助B细胞产生抗体，对特异性抗原产生应答并分泌效应因子等，是机体抵御疾病感染、肿瘤形成的重要细胞亚群。T淋巴细胞发育和功能异常会导致机体免疫功能的紊乱并诱发多种疾病。

　　浙江大学医学院免疫学研究所鲁林荣教授率领的团队在连续三个尊龙凯时面上项目和其它项目的资助下，研究T淋巴细胞在胸腺中发育的细胞和分子水平调控机制，取得进展。他们通过生物信息学筛选，发现了一个在T细胞的阳性选择（positive selection）过程中发挥重要作用的新基因Tespa1，小鼠中Tespa1基因的缺失会导致T细胞发育停滞在特定的CD4+CD8+双阳性阶段。进一步的细胞水平研究显示，Tespa1对于指导T细胞发育的T细胞受体（TCR）信号传导起着精细的调控作用：Tespa1的缺失导致T细胞对TCR刺激的反应性显著降低，包括T细胞的活化、增殖以及效应因子的分泌等。研究人员最后对Tespa1的功能机制进行了探究，发现Tespa1能与TCR信号传导过程中形成的LAT信号相互作用，发挥其在T细胞发育过程中的调控作用。这项针对T淋巴细胞在胸腺中发育过程中受到的精密调控的研究，揭示了免疫细胞发育和T细胞信号传导的重要机制，同时也为T淋巴细胞相关疾病的临床诊断和治疗提供新的研究靶点和思路。

　　2012年5月6日，此项研究在国际免疫学权威期刊Nature Immunology 《自然 免疫学》在线发表。